Российские депутаты хотят ограничить работу самого популярного мессенджера в стране — WhatsApp. Об этом 18 июля 2025 года заявил замглавы комитета Госдумы по информационной политике Антон Горелкин. Он отметил, что WhatsApp «пора готовиться к уходу с российского рынка», так как приложение «с очень большой долей вероятности попадет в список программного обеспечения из недружественных стран». На текущий момент в России мессенджером компании Meta ежемесячно пользуются почти 100 миллионов человек, в том числе представители бизнеса и многие местные чиновники. Рассказываем, почему WhatsApp так популярен и в чем особенности его работы именно в России.

По данным Mediascope, в апреле 2025 года WhatsApp в России использовали 97,4 миллиона человек старше 12 лет — это почти 80% всего населения страны. Среднесуточный охват составил 84,4 миллиона пользователей (почти 70% россиян). По этим показателям WhatsApp лидирует не только в своей категории мессенджеров, но и в целом среди цифровых сервисов. 
Для сравнения: месячный охват идущей на втором месте соцсети «ВКонтакте» — 93,8 миллиона пользователей, а мессенджера Telegram — 90,5 миллиона. При этом никакие другие мессенджеры в первую десятку не попали. Список замыкает «Дзен» с месячным охватом 76,9 миллиона человек.
По информации российских СМИ, которые ссылались на данные Mediascope, в октябре 2024-го третье и четвертое места по популярности среди мессенджеров занимали Viber и Discord с месячным охватом в 26% и 9% аудитории соответственно. При этом Discord к моменту составления отчета уже был заблокирован в России. Доступ к Viber Роскомнадзор ограничил чуть позже, в середине декабря.
Сложно однозначно сказать, почему WhatsApp настолько распространен в России. Возможно, на его популярность повлияло то, что он вышел раньше основных конкурентов. Впрочем, это предположение справедливо не только для России, но и для всего мира. WhatsApp запустили в 2009 году
, и изначально это было приложение для обмена статусами. Например, пользователь мог указать, что по какой-то причине недоступен для звонка прямо сейчас, и это предупреждение видели его контакты. 
Но популярность к WhatsApp пришла чуть позже, когда Apple сделала доступной функцию пуш-уведомлений. Их можно было отправлять даже в том случае, если человек не пользовался приложением в данный момент. Разработчики добавили новую возможность в WhatsApp, и в скором времени он превратился в мессенджер. Можно сказать, что это был один из первых полноценных мобильных сервисов для мгновенного обмена сообщениями, который полностью заменил платные SMS.
Одной из ключевых причин глобальной популярности WhatsApp издание Bloomberg в 2021 году называло «сетевой эффект». То есть ситуацию, при которой ценность сервиса для одного человека напрямую зависит от количества людей, использующих его. Журналисты отмечали, что WhatsApp достаточно быстро набрал большую аудиторию без серьезной конкуренции. И именно это позволяет ему сохранять лидерство на протяжении долгих лет.
Конечно, пользователи могут устанавливать себе новые мессенджеры, вышедшие на рынок, такие как Telegram или Signal. И зачастую эти приложения обладают существенными преимуществами по сравнению с WhatsApp: например, обеспечивают более высокий уровень защиты данных или имеют более привлекательный дизайн. Но в конечном итоге пользователи вынуждены возвращаться туда, где у них уже сформировался круг общения. Иными словами, существующая популярность мессенджера ведет к еще большей популярности.
Также важно отметить, что, в отличие от Telegram, мессенджер WhatsApp никогда не сталкивался с полномасштабными
ограничениями в России. Даже после того, как в марте 2022 года его материнскую компанию Meta
объявили в России «экстремистской организацией». Тогда Тверской районный суд Москвы окончательно
запретил в России социальные сети Facebook и Instagram. Однако отдельно подчеркивалось, что это решение не распространяется на WhatsApp.
В свою очередь, мессенджер, принадлежащий Павлу Дурову, столкнулся с блокировкой в апреле 2018 года. Поводом для этого стал отказ Telegram передать ФСБ ключи шифрования от переписок пользователей. Мессенджер активно боролся с блокировками и продолжал работать в России, хотя и не так стабильно, как раньше. Ограничения с Telegram сняли только летом 2020-го — власти объяснили решение неэффективностью блокировок, а также важностью мессенджера во время пандемии. 
Как используют WhatsApp в бизнесе и почему чиновники не хотят из него уходитьПо своему набору функций WhatsApp не сильно отличается от любых других современных мессенджеров. Здесь можно обмениваться текстовыми сообщениями, изображениями и видео (в том числе записывать «кружочки», то есть короткие ролики в круглом формате), пользоваться анимированными стикерами.
В 2023 году в мессенджер добавили возможность создавать каналы, аналогичные тем, что есть в Telegram. Этот сервис доступен более чем в 150 странах, но не в России —возможно, из-за угроз все того же депутата Горелкина. Он заявлял, что добавление каналов, то есть превращение WhatsApp из мессенджера в приложение для распространения информации, может привести к его блокировке.
Стоит упомянуть и тесную интеграцию WhatsApp с другими сервисами Meta, и в первую очередь с Instagram. Возможность переходить из рекламы в соцсетях сразу в мессенджер позволила предпринимателям (в первую очередь представителям малого бизнеса) напрямую взаимодействовать со своей целевой аудиторией. Клиенты оперативно получают ответы на вопросы (и тут же могут оформить заказ), а бизнес лучше узнает своих пользователей.
Интересно, что WhatsApp до сих пор популярен и среди российских чиновников. Хотя некоторые постепенно переходят в другие мессенджеры. Этот процесс начался еще в 2021 году, когда сервис внес изменения в правила обработки и хранения пользовательских данных. Источники «Дождя», близкие к правительству и руководству нескольких регионов, рассказывали, что некоторые из них перестали использовать WhatsApp и перешли в Telegram и Signal.
После начала полномасштабной войны в Украине российские депутаты периодически предлагали полностью запретить использование WhatsApp госслужащими. В качестве альтернативы называли «российские или дубайские» приложения — под последним, вероятно, подразумевался Telegram, потому что именно в Дубае на тот момент жил Павел Дуров.
Несмотря на все эти инициативы, чиновники продолжали использовать WhatsApp как в личных целях, так и для рабочих переписок. В 2024 году издание «Верстка» писало, что мессенджер по-прежнему популярен среди чиновников в возрасте. Также WhatsApp популярен в регионах, где часто не пользуются альтернативными мессенджерами, поэтому без WhatsApp практически невозможно отследить выполнение поручений, которые чиновники дают своим подчиненным. В результате, несмотря на все рекомендации, в том числе администрации президента, они продолжали общаться там, где им удобно.
Судя по всему, в ближайшее время это все же изменится. На смену WhatsApp, по словам Горелкина, должен прийти национальный мессенджер Max, который разрабатывает VK. По официальным данным, им пользуется около двух миллионов человек — несущественная аудитория, если сравнивать с показателями WhatsApp (однако и эти цифры, скорее всего, завышены). Очевидно, что как минимум первое время чиновников ждут трудности с отслеживанием того, как выполняются их приказы.